På vår nest siste dag går turen til Taj Mahal og Agra Fort i byen Agra i Uttar Pradesh. Tidlig om morgenen tok vi toget til Agra, fra Hazrat Nizamuddin Railway Station i Delhi.
Vi var der så tidlig at det var vi som vekket hanen, og hadde nesten togstasjonen for oss selv. Med en togtur som tok 2 timer og 15 minutter fòr vi gjennom det indiske landskapet og fikk et tankevekkende inntrykk av livet i slummen og de vanvittige kontrastene til rikdommen i palassene vi skulle besøke.
Det var ikke bare slum men også frodige åkre vi fòr forbi. På togstasjonen i Agra var det adskillig flere folk og mange barn som vrimlet utenfor stasjonen og ventet på passasjerne i håp om at de enten hadde penger eller mat de kunne avse.
Vi har, opp til flere ganger, fått beskjed om å ikke gi dem penger, men det er hjerteskjærende og vanskelig å stå imot. Når det er sagt, er det viktig å respektere hva som er gjeldene idet landet du besøker.
Barn stod klare med papirposer og formelig kastet seg over oss og tok maten ut av hendene vår nesten før vi fikk det opp av bagger og vesker. De er utrolig raske.
Vi ble servert både kald og varm mat på toget og jeg skulle bare ønske jeg hadde spart på det jeg ikke spiste, kun et par muffins jeg tenkte jeg skulle ha til senere, med det ble det ikke noe av. De endte opp i en papirpose på togstasjonen i Agra.
Toalettene på toget var ikke så mye å skryte av. Da jeg spurte en av mennene, i reisefølge, konstaterte han bare at han var glad han var mann. Så vår herlige reiseleder hadde avtalt med et flott hotell hvor vi kunne låne toalettene før vi ankom vår første destinasjon.
Taj Mahal og Agra Fort
Bussen ventet på oss på stasjonen i Agra og kjørte oss først til Taj Mahal. Den stoppet utenfor en gedigen port og en lang aveny førte oss til inngangen av mausoleet.
Her myldret det av apekatter og en av turistene fikk frastjålet hatten sin, så vi holdt godt på hodeplaggene.
Vi hadde vel alle store forventinger til dette berømte mausoleet og vi ble ikke skuffet. Det er fantastisk. Men før vi kom så langt ventet en lang og streng sikkerhetskø. Dette kan de, og det gikk ganske fort med tanke på alle de hundrevis av menneskene som skulle inn.
Taj Mahal
Etter sikkerhetskøen kom vi ut på en plass som var omringet av en rød mur som går rundt hagen til palasset. Det var et magisk øyeblikk da jeg gikk gjennom den imponerende portalen og fikk se Taj Mahal for første gang.
Taj Mahal ble bygget av stormogulen Shah Jahan til minne om hans yndlingshustru Arjumand Banu Begum ( 1593-1631) som fikk navnet Mumtaz Mahal, som betyr Palassets fryd. Mausoleet ble påbegynt i 1632 og stod ferdig i 1648.
Det hvite marmor palasset har elementer av persisk, indisk og tyrkisk arkitetur og ble i 1983 oppført på UNESCOs verdensarvliste. Minaretene i de fire hjørnene måler 42 meter og selve kuppelen rager 70 meter og var tidliger dekket med gull, men er nå dekorert med bronse. Elven Yumana renner stille i bakgrunn. I denne linken kan du kan lese mer om UNESCO og Taj Mahals historie: http://whc.unesco.org
Vi samlet oss innenfor murene, i etterlengtet skygge, og fikk et interessant foredrag om Taj Mahals historei, av vår guide. Og mens vi stod der stilte andre turister seg opp foran oss og tok sine selfie, “tilfeldigvis” med oss i bakgrunnen.
Vi opplevde at vi også var en attraskjon. Disse damene som sitter i mellom oss, bare satt seg der og noen andre i deres reisefølge tok bilder.
Alle ville ha bilder med oss europeere. Mange tok bilde i smug, som en selfie, og mange spurte om de kunne ta bilder av oss sammen med dem. Klart vi ville. Vi tar bilde av dem så det går begge veier. Jeg er sikker på at bilder av oss er spredd utover store deler av India og andre asiatiske land.
Hvorfor? Det samme spurte jeg om i en butikk på hotellet vår, og ble fortalt at de var glade i Europa på grunn av hjelp til mye av infrastrukturen i landet.
Vi vandret rundt på plassen i stekende sol. Det var befriende å komme inn i den svale skyggen i selve mausoleet, som måler 57×57 meter og hviler på en marmorsåle som måler ca. 100×100 meter.
Det var ikke lov til å ta bilder der inne, og vi vandret i stillhet rundt selve sarkofagen som lå i en sirkel i midten med en ornamenter vegg av marmor som en egen beskytttelse. Alle vegger var vakkert dekorert med sirlige mønstre på marmorveggene. Av og til kan det være godt å legge fra seg kamera og mobil, og bare la inntrykkene gjøre sitt.
Vi vandret rundt i den vakre hagen, under skyggefulle allèer, som omgir selve Taj Mahal.
Den rødbrune bygningen til høyre for minareten, på bildet under, er en av to identiske bygninger som er plassert på hver side av mousoleet.
Den på venstre side er en grav og den du ser er kun en replika for å opprettholde symetrien og balansen.
Etter besøket kunne vi nyte en deilig lunsch på den lokale restautanten Masala Bistro før vi dro vider til Agra Fort.
På vei til Agra Fort måtte vi stoppe ved en minibank og mens vi ventet kom en hel bøling av store svarte kuer vandrenede i sitt helt eget tempo midt i de traffikerte gatene.
Alle tar hensyn til dem. Det er bare slik det er. Vi var helt overveldet og fasinert over dette, og måtte ut av bussen og knipset bilder. Tre politimenn, som stod et stykke unna, bare så på oss, smilte og ristet på hodet. 
Agra Fort
Agra Fort, eller det røde fortet, er et arkitektonisk mesterverk og ble i 1983 tatt med på UNESCOs liste over verdens kulturarv. Fortet ligger ca. 2,5 km nordvest for Taj Mahal, og en 2,5 km. lang mur beskytter det som engang var den keiserlige hovedstad
Fortet ble bygd av keiser Akbar, Mogulrikets tredje stormogul, som hadde sin storhetstid mellom 1526 – 1857. Innenfor murene, som er bygd i rød sandsten, befinner det seg flere palasser som; Khas Mahal, Shish Mahal og Jahangiri Mahal for å nevne noen, samt The Pearl Mosque – Moti Masjid.
Her er en militær base og den keiserlige residens, hvor også regjeringen holdt til i sin storhets tid.
Overalt er bygningene vakkert utsmykket og vitner om en rikdom som magler sidestykker.
Det er en prakt som åpenbarer seg når vi kommer inn på selve området hvor alle palassene ligger. 
Varmen er fremdels intens og det er deilig å kunne trekke inn i skyggen i vakre svaleganger og med utsikt til blandt annet Taj Mahal i det fjerne og elven Yumana som renner forbi.
Det begynner å bli kveld og vi skal med tog tilbake til New Delhi. Vi er mette av mange fantastiske inntrykk og forlater fortet sammen med hundrevis av andre turister.
Det er fasinerende med de flotte og fargerike sariene indiske kvinner bruker, og denne vakre buketten tok en hvil i skyggen av ettermiddagssolen. Og jeg var så heldig å få foreviget dem da vi var på vei ut av Agra fort.
Da vi forlot fortet vandret den samme bølingen med kuer i sin eget langsomme tempo forbi oss enda engang i en ganske traffikert gate.
Bussen ventet på oss utenfor og tok oss med til togstasjonen hvor vi gikk på toget tilbake til Delhi. Det var adskillig flere mennesker der da vi ankom rundt 19.30, og måtte følge godt med på følget vårt for ikke å forsvinne i den enorme menneskemengden.
Vi inntok en sen middag på hotel Lalit. Hotellet vi overnattet i da vi kom første dagen, og er nå tilbake. Og jeg fikk anledning til å luftet en av de indiske kjolene jeg kjøpte på City palasse i Udaipur.
Hvis du er interessert i å lese om de andre opplevelesene våre, kan du lese dem her; India og Delhi – Varanasi og Ganges – Udaipur i Rajasthan – Kumbhalgarh Fort Udaipur
